A
origem das dunas está no gelo glacial. Durante ciclos recentes da idade do gelo,
enormes camadas de gelo destruíram montanhas e outras superfícies rochosas na
região. Com isso, elas criaram uma abundância de areia, silte e loess que se acumulou ao longo das
margens dos rios glaciais. Com o tempo, riachos carregados de sedimentos e ventos
cheios de poeira depositaram muito desse material no Vale de Kobuk. Esse vale
livre de gelo é protegido pelos montes Baird ao norte e pelos montes Waring ao
sul.
O
Operational Land Imager (OLI) no satélite Landsat 8 adquiriu esta imagem do
Vale de Kobuk e suas dunas em 16 de agosto de 2020. Embora as gramas de tundra
e as florestas tenham invadido e agora cubram cerca de 90% da areia que cobre o
vale, ventos inconstantes ainda esculpem livremente cerca de 65 km2 de campos
de dunas ativos. Dunas transversais em forma de cume são comuns na parte norte
do Campo de Dunas de Grande Kobuk. Já barchans em forma de crescente e dunas
parabólicas aparecem em números significativos na parte sul.
Dunas congeladas
As
dunas são um dos destaques do Parque Nacional do Vale de Kobuk, um dos locais
mais remotos do sistema de parques nacionais dos EUA. Enquanto centenas de
milhares de caribus migram pelo parque a cada ano, a ausência de estradas e
outras instalações significa que o número de visitantes humanos ao parque é
normalmente inferior a 20 mil, e diversas vezes muito menor.
Um
grupo notável fez a jornada para Kobuk: geólogos que estudam as dunas de Marte.
Como as Grandes Dunas de Kobuk ficam congeladas e com crostas de neve e geada
na maior parte do ano, elas se movem bem devagar em comparação com as dunas em
áreas mais quentes. Eles são semelhantes às dunas de areia de Marte, algumas
das quais têm camadas de dióxido de carbono congeladas como gelo durante o inverno.
Na verdade, cientistas do Southwest Research Institute descobriram pela
primeira vez que as dunas de areia em Marte podem se mover usando uma técnica
baseada em satélite que eles desenvolveram e testaram inicialmente nas Grandes
Dunas de Kobuk.
(Fonte: Planeta / *Edição OutroOlharInfo)
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