Um novo estudo revela
que um fóssil encontrado no Canadá em 2011 é de uma nova espécie e gênero de
dinossauro “blindado”. Batizado de Borealopelta
markmitchelli, o animal que viveu há 110 milhões de anos possuía uma pele
completamente encouraçada.
“Entre os dinossauros,
era o equivalente a um tanque de guerra”, disse um dos autores do estudo, Caleb
Brown, do Museu Royal Tyrrell, em Alberta, no Canadá. A pesquisa foi publicada na
revista científica Current Biology.
Dinossauro
“blindado”
A análise feita pelos
cientistas mostrou que o Borealopelta tinha 5,5 metros de comprimento e pesava
mais de 1,3 tonelada. Ele pertencia à família dos nodossauros, grandes
quadrúpedes herbívoros blindados que viveram no período Cretáceo (de 145
milhões a 65 milhões de anos atrás).
Todas as conclusões se
basearam na análise da pele do animal. Segundo Brown, o extraordinário estado
de conservação dos fósseis chamou a atenção dos pesquisadores.
“Esse nodossauro é
realmente notável, por ser completamente recoberto por uma pele de grossas
escamas preservadas, ainda preservadas tridimensionalmente, o que manteve o
formato original do animal”, disse o cientista. “A aparência do animal é a
mesma agora e no início do Cretáceo. Nem é preciso muita imaginação para
reconstruí-lo. Se você olhar de relance, parece até que ele está dormindo. Ele
entrará para a história da ciência como um dos mais belos e bem preservados
espécimes de dinossauros.”
O estudo também mostrou
que, além da blindagem, o Borealopelta exibia “contrassombra”, um tipo comum de
camuflagem no qual o animal tem a parte inferior mais clara que a superior.
Segundo Brown, o fato
de combinar a blindagem à camuflagem sugere que esses nodossauros sofriam
grande pressão de predadores carnívoros. “A forte predação sobre um dinossauro
robusto e pesadamente blindado ilustra bem como deviam ser perigosos os predadores
de dinossauros do Cretáceo”, afirmou.
Descoberta
por acidente
O espécime foi
encontrado por acidente no dia 21 de março de 2011 por Shawn Funk, operador de
uma máquina de uma mineradora localizada em Alberta. Ele notou que havia algo
incomum em algumas formações rochosas do local. O Museu Royal Tyrrell foi
notificado e enviou ao local uma equipe que incluía o curador de dinossauros
Donald Henderson. Eles logo perceberam que as estranhas rochas continham um
dinossauro blindado.
“Encontrar os restos de
um dinossauro blindado que foi levado pelas águas para longe do mar já foi uma
grande surpresa. O fato de estar tão bem preservado foi uma surpresa ainda
maior”, disse Henderson.
Nos cinco anos e meio
após a chegada do fóssil ao museu, o técnico Mark Mitchell passou mais de 7.000
horas removendo minuciosamente a rocha ao redor do espécime, para revelar seu
excepcional estado de conservação. O nome da espécie do animal foi uma
homenagem a Mitchell.
(Fonte: Veja / Estadão)
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